ফুটবল ক্যারিয়ারে অসংখ্য ব্যক্তিগত ও দলীয় অর্জনের পর এবার আরও একটি মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতি যুক্ত হলো লিওনেল মেসির নামের পাশে। ইতিহাসে প্রথম একক ফুটবলার হিসেবে স্পেনের সম্মানজনক প্রিন্সেস অব অস্তুরিয়াস পুরস্কার জিতেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

এর আগে এই পুরস্কার ফুটবল অঙ্গনের সঙ্গে যুক্ত ব্যক্তিত্ব ও দল পেলেও কোনো একক ফুটবলার কখনও এই সম্মানে ভূষিত হননি। ২০০২ সালে ব্রাজিল জাতীয় দল, ২০১০ সালে স্পেন জাতীয় দল এবং ২০১২ সালে যৌথভাবে ইকার ক্যাসিয়াস ও জাভি হার্নান্দেজ এই পুরস্কার পেয়েছিলেন। তবে এককভাবে প্রথম ফুটবলার হিসেবে নতুন ইতিহাস গড়লেন মেসি।

স্পেনের স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চল অস্তুরিয়াসের রাজপরিবারের পৃষ্ঠপোষকতায় দেওয়া এই পুরস্কার শিল্প, সাহিত্য, বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, আন্তর্জাতিক সহযোগিতা, সমাজসেবা এবং ক্রীড়াসহ বিভিন্ন ক্ষেত্রে অসাধারণ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ প্রদান করা হয়। ফুটবলে অসামান্য অবদান এবং সমাজকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ডের জন্য এবার এই সম্মাননা পাচ্ছেন মেসি। আগামী অক্টোবরে আনুষ্ঠানিকভাবে তার হাতে পুরস্কার তুলে দেওয়া হবে।

অস্তুরিয়াস পুরস্কার ফাউন্ডেশনের জুরি বোর্ডের ভোটে এই সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়। ফাউন্ডেশনের সভাপতি তেরেসা পেরেলসের নেতৃত্বে গঠিত বিচারক প্যানেল মেসির ক্রীড়া ও মানবিক অবদানের মূল্যায়ন করে তাকে বিজয়ী ঘোষণা করে।

জুরি বোর্ডের বিবৃতিতে বলা হয়, ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল খেলোয়াড় হিসেবে মেসি শুধু তার অসাধারণ প্রতিভা ও সাফল্যের জন্যই নয়, বরং মাঠের ভেতরে ও বাইরে তার ইতিবাচক প্রভাবের কারণেও বিশ্বব্যাপী শ্রদ্ধার পাত্র। বিশেষ করে সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবার উন্নয়নে তার দীর্ঘদিনের মানবিক কার্যক্রমকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির অর্জনের তালিকা দীর্ঘ। আর্জেন্টিনার হয়ে তিনি ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেয়েছেন। এছাড়া ২০২১ ও ২০২৪ সালে টানা দুটি কোপা আমেরিকা শিরোপা এবং ২০০৮ সালের অলিম্পিক গেমসে স্বর্ণপদক জিতেছেন।

ক্লাব ফুটবলেও তার সাফল্য সমানভাবে উজ্জ্বল। বার্সেলোনার জার্সিতে ১০টি লা লিগা ও ৪টি উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা জিতেছেন তিনি। পরবর্তীতে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে লিগস কাপ ২০২৩ জয়ের পাশাপাশি আরও একাধিক সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।

এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কার পেয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন মেসি নিজেও। কানসাস সিটিতে জাতীয় দলের ক্যাম্প থেকে পাঠানো এক ভিডিও বার্তায় তিনি জানান, সকালে ঘুম থেকে উঠে পুরস্কার পাওয়ার খবরটি জানতে পেরে তিনি বিস্মিত ও আনন্দিত হয়েছেন।

মেসি বলেন, এই স্বীকৃতি তার জন্য অত্যন্ত গর্বের বিষয়। কারণ এটি শুধু মাঠের পারফরম্যান্সের জন্য নয়, বরং মাঠের বাইরেও সমাজের জন্য করা কাজগুলোর স্বীকৃতি হিসেবেও এসেছে। এমন সম্মান তাকে আরও অনুপ্রাণিত করবে বলেও উল্লেখ করেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা এই তারকার ক্যারিয়ারে নতুন এই অর্জন তার কিংবদন্তি মর্যাদাকে আরও সমৃদ্ধ করল বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।