২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ শুধু নতুন প্রজন্মের তারকাদের মঞ্চ নয়, অভিজ্ঞ ফুটবলারদের জন্যও হতে যাচ্ছে এক বিশেষ আসর। বয়সকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে ৪০ বছর বা তার বেশি বয়সী একাধিক ফুটবলার এবার বিশ্বকাপের আলোচনায় জায়গা করে নিয়েছেন। সংখ্যার বিচারে এটি বিশ্বকাপ ইতিহাসের একটি নতুন রেকর্ডও।

বিভিন্ন আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী ১ হাজার ২৪৮ ফুটবলারের মধ্যে অন্তত আটজনের বয়স ৪০ বছর বা তার বেশি। বিশ্বকাপের একক কোনো আসরে এত বেশি বয়সী ফুটবলারের উপস্থিতি এর আগে দেখা যায়নি।

এই তালিকার সবচেয়ে আলোচিত নাম পর্তুগালের অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। ৪১ বছর বয়সে তিনি ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছেন, যা নিজেই একটি বিরল অর্জন। দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের আধিপত্য ধরে রাখা রোনালদো এখনও দলের অন্যতম ভরসার প্রতীক।

অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের তালিকায় আরও রয়েছেন ক্রোয়েশিয়ার মিডফিল্ড জাদুকর লুকা মদরিচ, জার্মানির কিংবদন্তি গোলরক্ষক ম্যানুয়েল নয়্যার, মেক্সিকোর অভিজ্ঞ কিপার গিয়ের্মো ওচোয়া, উরুগুয়ের এডিনসন কাভানি ও ফার্নান্দো মুসলেরা, স্কটল্যান্ডের ক্রেগ গর্ডন এবং জোসিমার দিয়াজ।

বিশেষভাবে লক্ষণীয় যে, এই আটজনের মধ্যে পাঁচজনই গোলরক্ষক। ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, গোলরক্ষকদের ক্ষেত্রে অভিজ্ঞতা, পজিশনিং, সিদ্ধান্ত গ্রহণের দক্ষতা এবং ম্যাচ পরিস্থিতি বুঝে খেলার ক্ষমতা বয়সজনিত সীমাবদ্ধতাকে অনেকটাই পুষিয়ে দেয়। ফলে তারা তুলনামূলক দীর্ঘ সময় আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল খেলতে পারেন।

স্কটল্যান্ডের গোলরক্ষক ক্রেগ গর্ডন মাঠে নামলে তিনি টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বয়সী খেলোয়াড়দের একজন হিসেবে বিশেষ নজর কাড়বেন। তবে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বয়স্ক ফুটবলারের রেকর্ড এখনও অক্ষুণ্ণ রয়েছে। সেই রেকর্ডটি মিসরের সাবেক গোলরক্ষক হিসাম আল-হাদারির দখলে, যিনি ২০১৮ বিশ্বকাপে ৪৫ বছর ১৬১ দিন বয়সে মাঠে নেমে ইতিহাস গড়েছিলেন।

আধুনিক ফুটবলে যেখানে গতি, ফিটনেস এবং তরুণ প্রতিভার গুরুত্ব দিন দিন বাড়ছে, সেখানে এই অভিজ্ঞ ফুটবলাররা প্রমাণ করছেন যে শৃঙ্খলা, পেশাদারিত্ব এবং মানসিক দৃঢ়তা থাকলে বয়স কেবল একটি সংখ্যা মাত্র।

২০২৬ বিশ্বকাপে তাই একদিকে যেমন দেখা যাবে তরুণদের উদ্যম ও গতির লড়াই, অন্যদিকে অভিজ্ঞ তারকাদের নেতৃত্ব, কৌশল এবং ম্যাচজয়ের মানসিকতাও থাকবে সমানভাবে আলোচনায়। এই সমন্বয়ই আসন্ন বিশ্বকাপকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলতে পারে।