বিশ্বকাপ মিশনের শুরুতেই ইতিহাস গড়লেন লিওনেল মেসি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত হ্যাটট্রিক করে আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলের জয় এনে দেওয়ার পাশাপাশি বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় উঠে এসেছেন এই আর্জেন্টাইন মহাতারকা। তিন গোলের সুবাদে বিশ্বকাপে তার মোট গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৬, যা তাকে মিরোস্লাভ ক্লোসার রেকর্ডের সমতায় নিয়ে গেছে।

কানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত ম্যাচের ১৭তম মিনিটে গোলের খাতা খোলেন মেসি। রদ্রিগো দি পলের পাস থেকে প্রায় ২৫ গজ দূরত্ব থেকে নেওয়া দুর্দান্ত শটে আলজেরিয়ার গোলরক্ষক লুকা জিদানকে পরাস্ত করেন তিনি। সেই গোলেই এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

দ্বিতীয়ার্ধে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন মেসি। ৬০তম মিনিটে অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের শট গোলরক্ষকের কাছ থেকে ফিরে এলে সুযোগ কাজে লাগিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন। এরপর ৭৬তম মিনিটে হ্যাটট্রিক পূর্ণ করে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় আর্জেন্টিনা।

যদিও ম্যাচের শুরুতেই একবার বল জালে জড়িয়েছিলেন মেসি, কিন্তু অফসাইডের কারণে সেই গোল বাতিল হয়। একইভাবে প্রথমার্ধে আলজেরিয়ার একটি গোলও বাতিল করা হয়, ফলে ব্যবধান বাড়েনি।

এই ম্যাচটি মেসির ক্যারিয়ারেও বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। এটি ছিল আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার ২০০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এই মাইলফলক স্পর্শ করা মাত্র তৃতীয় ফুটবলার তিনি। এর আগে কেবল ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো এবং কুয়েতের সাবেক তারকা বাদের আল-মুতওয়া এই কীর্তি গড়েছিলেন।

এছাড়া ২০২৬ বিশ্বকাপ মেসির ষষ্ঠ বিশ্বকাপ আসর। এর মাধ্যমে পুরুষদের বিশ্বকাপ ইতিহাসে ছয়টি আসরে খেলা প্রথম ফুটবলার হওয়ার বিরল রেকর্ডও গড়েছেন তিনি। হ্যাটট্রিক, রেকর্ড এবং দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ভর করে বিশ্বকাপের শুরুতেই আবারও নিজের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।