বিশ্বকাপ ২০২৬-এ প্রত্যাবর্তনটা স্মরণীয় করে রাখল ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো (ডিআর কঙ্গো)। ৫২ বছর পর ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে ফিরে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী দল পর্তুগালকে ১-১ গোলে রুখে দিয়েছে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।

হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যায় পর্তুগাল। খেলার ষষ্ঠ মিনিটে পেদ্রো নেতোর নিখুঁত ক্রস থেকে হেডে গোল করে দলকে লিড এনে দেন জোয়াও নেভেস। গোলের পর বলের দখল ও আক্রমণে আধিপত্য বজায় রাখলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি পর্তুগিজরা।

ধীরে ধীরে ম্যাচে ফিরে আসে ডিআর কঙ্গো। রক্ষণে অধিনায়ক চান্সেল বেমবার দৃঢ়তা এবং মাঝমাঠের লড়াকু পারফরম্যান্সে আত্মবিশ্বাস ফিরে পায় দলটি। প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে সেই প্রচেষ্টার ফলও আসে। কর্নার থেকে আসা বলে দুর্দান্ত হেডে গোল করে সমতা ফেরান ইয়োয়ানে উইসা।

উইসার এই গোল শুধু ম্যাচে সমতা ফেরায়নি, তৈরি করেছে নতুন ইতিহাসও। বিশ্বকাপের ইতিহাসে ডিআর কঙ্গোর হয়ে এটিই প্রথম গোল। ফলে তার নাম দেশের ফুটবল ইতিহাসে বিশেষভাবে লেখা হয়ে গেল।

দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই বেশ কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও আর কোনো গোলের দেখা পায়নি। বিশেষ করে পর্তুগাল একাধিক সহজ সুযোগ নষ্ট করে, যা শেষ পর্যন্ত তাদের জয়ের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।

ম্যাচ শেষে ১-১ গোলের ড্রয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয় পর্তুগালকে। অন্যদিকে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মূল্যবান এক পয়েন্ট নিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে ডিআর কঙ্গো। দীর্ঘ অপেক্ষার পর বিশ্বমঞ্চে ফিরে এমন পারফরম্যান্স দলটির আত্মবিশ্বাস বাড়াবে বলেই মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।