আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসির জন্মদিন ২৪ জুন। তার আগেই অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচকে সামনে রেখে তাকে আগাম শুভেচ্ছা জানিয়েছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি।

ডালাস স্টেডিয়ামে ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি জানান, মেসি পুরোপুরি ফিট এবং ম্যাচ খেলার জন্য প্রস্তুত। তিনি বলেন, দল সব সময়ই বিভিন্ন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে এগিয়ে যায় এবং একে অপরের পাশে থাকাটাই সবচেয়ে বড় শক্তি।

মেসির জন্মদিন নিয়ে তিনি আরও বলেন, “মেসি যেন সুখে থাকে—আমরা সবাই মন থেকে সেটাই চাই।”

এদিকে বিশ্বকাপে চালু হওয়া ‘হাইড্রেশন ব্রেক’ বা পানিবিরতি নিয়ম নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেন স্কালোনি। তার মতে, এই নিয়ম ম্যাচের স্বাভাবিক গতি নষ্ট করছে এবং শক্তিশালী দলের খেলায় প্রভাব ফেলছে।

তিনি বলেন, বারবার ম্যাচ থামিয়ে খেলার ছন্দ ভেঙে দেওয়া মোটেও স্বাভাবিক নয়। হাফটাইমেই মূল কৌশল ঠিক করা উচিত বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়াকে শক্তিশালী দল হিসেবে উল্লেখ করে স্কালোনি বলেন, তারা হাই-প্রেসিং ফুটবল খেলে এবং দারুণ ফর্মে আছে, তাই ম্যাচ সহজ হবে না।

নিজ দলের আপডেট দিয়ে তিনি জানান, পারেদেস, মন্তিয়েল ও তাগলিয়াফিকো পুরোপুরি সুস্থ হয়ে দলে ফিরেছেন, যা আর্জেন্টিনার জন্য বড় স্বস্তির খবর।