কেপ ভার্দের বিপক্ষে ১২০ মিনিটের স্নায়ুচাপ আর চরম উত্তেজনার এক রুদ্ধশ্বাস জয়ের পর যখন বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত হলো, তখন লিওনেল স্কালোনির কথাতেও যেন ফুটে উঠল সেই স্বস্তির নিঃশ্বাস।

চোখেমুখে স্পষ্ট আবেগ এবং তখনও উত্তেজনায় বুকের ধড়ফড়ানি কমেনি, এমন অবস্থায় আলবিসেলেস্তেদের দায়িত্ব নেওয়ার পর অন্যতম এক হৃদয়স্পর্শী প্রতিক্রিয়া জানালেন এই কোচ।

তিনি জোর দিয়ে বলেন, ‘এই দল কখনো হাল ছাড়ে না।’ এরপর স্বস্তি আর আবেগের মিশেলে তিনি স্বীকার করেন, ‘কোচ হিসেবে আমার ১০০তম ম্যাচে হেরে যাওয়াটা হতো অনেক খারাপ, কিন্তু ফুটবল এমনই অনিশ্চিত।

’

অতিরিক্ত সময়ের নাটকীয় সমাপ্তির পর মাঠের সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে চিন্তিত স্কালোনি বলেন, ‘এটি ছিল অত্যন্ত কঠিন একটি ম্যাচ। তবে ইতিবাচক দিকটি হলো, এই দল কখনোই আশা ছাড়ে না।

আমি আমাদের প্রতিপক্ষকে অভিনন্দন জানাই; মানুষ যখন বলে কোনো প্রতিপক্ষই সহজ নয়... আজ তারা প্রমাণ করেছে যে তারা সত্যিই বড় একটি দল।’

আবেগ সরিয়ে রেখে মাঠের ফুটবলের দিকে নজর দিলে দেখা যায় আজ আর্জেন্টিনা বেশ ধুঁকছিল।

তবে স্কালোনি মূলত প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও খেলোয়াড়দের শারীরিক পরিশ্রম এবং জয় ছিনিয়ে আনার সাহসের প্রশংসা করেন। তিনি বলেন, ‘এটাই আর্জেন্টিনা, যারা বিষয়টি বোঝেন না তাদের জন্য এটি বোঝা কঠিন; তবে আমরা আর্জেন্টাইনরা বিষয়টি বুঝি, এই জার্সি গায়ে খেলা মোটেও সহজ কাজ নয়।’