বিশ্বকাপে শিরোপা রক্ষার মিশনে দারুণ সূচনা করার পর এবার অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১১টায় ডালাসের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ম্যাচটি গ্রুপ পর্বের সাধারণ লড়াই হলেও বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের জন্য এটি বেশ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী অবস্থানে রয়েছে লিওনেল স্কালোনির দল। সেই ম্যাচে লিওনেল মেসির দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দলকে বাড়তি অনুপ্রেরণা দিয়েছে। এখন লক্ষ্য টানা দ্বিতীয় জয় তুলে নিয়ে গ্রুপ ‘জে’-তে শীর্ষস্থান আরও শক্ত করা।

আর্জেন্টিনার জন্য এই ম্যাচের গুরুত্ব শুধু তিন পয়েন্টেই সীমাবদ্ধ নয়। গ্রুপে শীর্ষে থেকে পরবর্তী পর্বে উঠতে পারলে শেষ-৩২ পর্বে স্পেনের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে এড়ানোর সুযোগ তৈরি হবে। তাই অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জয়কে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে দলটি।

ডালাস শহর আর্জেন্টাইন ফুটবল ইতিহাসের সঙ্গেও গভীরভাবে জড়িত। কাছাকাছি কটন বোল স্টেডিয়ামেই ১৯৯৪ বিশ্বকাপে ডিয়েগো ম্যারাডোনার শেষ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সেই স্মৃতি এখনো আর্জেন্টাইন সমর্থকদের আবেগের বড় অংশ হয়ে আছে।

তবে অতীতের স্মৃতির চেয়ে বর্তমান নিয়েই বেশি মনোযোগী আর্জেন্টিনা শিবির। মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজ মনে করেন, টুর্নামেন্টের শুরুতেই জয় পাওয়ায় দল অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী এবং খেলোয়াড়দের মানসিক অবস্থাও ইতিবাচক রয়েছে।

কোচ লিওনেল স্কালোনিও দলের ধারাবাহিক উন্নতির ওপর গুরুত্ব দিয়েছেন। তার মতে, গত কয়েক বছরে আর্জেন্টিনা কখনো থেমে থাকেনি এবং প্রতিটি ম্যাচেই নিজেদের আরও উন্নত করার চেষ্টা করেছে। দলের শৃঙ্খলা ও মানসিক দৃঢ়তাকে তিনি অন্যতম শক্তি হিসেবে দেখছেন।

অন্যদিকে অস্ট্রিয়ার কোচ রালফ রাংনিক আর্জেন্টিনার শক্তিমত্তার কথা স্বীকার করেছেন। তার মতে, বর্তমান আর্জেন্টিনা দলের দুর্বলতা খুঁজে পাওয়া কঠিন। তবে উচ্চগতির প্রেসিং এবং শারীরিক ফুটবলই হতে পারে তাদের প্রধান অস্ত্র।

জর্ডানের বিপক্ষে অস্ট্রিয়ার প্রেসিং কৌশল কার্যকর ছিল। তবে মেসিদের নিয়ন্ত্রিত পাসিং, দ্রুত আক্রমণ এবং ম্যাচের ছন্দ ধরে রাখার ক্ষমতা তাদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

সব মিলিয়ে ডালাসের ম্যাচটি শুধু গ্রুপ পর্বের আরেকটি লড়াই নয়; এটি ইতিহাস, আবেগ এবং বর্তমান সাফল্যের এক অনন্য মেলবন্ধন। আর সেই গল্পের কেন্দ্রে রয়েছেন লিওনেল মেসি, যিনি আবারও আর্জেন্টিনাকে জয়ের পথে নেতৃত্ব দেওয়ার অপেক্ষায় আছেন।