লিওনেল মেসির নেতৃত্বে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সাফল্য পেল ইন্টার মায়ামি। নিউইয়র্ক সিটি এফসিকে ২-০ গোলে পরাজিত করে ২০২৬ সালের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে দলটি। বুধবার রাতে নিজেদের মাঠ নু স্টেডিয়ামে জয় তুলে নিয়ে লিগের শেষ পর্বে জায়গা করে নেয় মায়ামি।

ম্যাচে প্রথম গোলটি আসে জার্মান বেরতেরামের পা থেকে। লুইস সুয়ারেজের বাড়ানো বলে লক্ষ্যভেদ করে নিউইয়র্ক সিটি এফসির গোলরক্ষক ম্যাথিউ ফ্রিজকে পরাস্ত করেন তিনি। গত ২৪ মে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিপক্ষে গোল করার পর এটিই ছিল বেরতেরামের প্রথম গোল।

প্রথমার্ধেই ব্যবধান বাড়িয়ে দেন আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার রদ্রিগো দে পল। পেনাল্টি বক্সের ঠিক বাইরে মেসির কাছ থেকে বল পেয়ে দারুণ শটে জাল খুঁজে নেন তিনি। তাঁর নেওয়া শটটি গোলের ওপরের বাঁ কোণ দিয়ে জালে প্রবেশ করে। মেসির এই গুরুত্বপূর্ণ অবদান মায়ামির জয়কে আরও সহজ করে তোলে।

চলতি মৌসুমে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সেও উজ্জ্বল মেসি। নিয়মিত মৌসুমে এখন পর্যন্ত ২৩টি গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে শীর্ষে রয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। সতীর্থদের দিয়ে গোল করানোর ক্ষেত্রেও এগিয়ে তিনি। তাঁর সহায়তায় সতীর্থরা করেছেন ১৪টি গোল।

এই জয়ের ফলে ইস্টার্ন কনফারেন্সের পয়েন্ট তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে ইন্টার মায়ামি। ২৯ ম্যাচে দলটির সংগ্রহ ৫২ পয়েন্ট। অন্যদিকে, লিগে সর্বোচ্চ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ন্যাশভিল এসসি।

ম্যাচ শেষে মায়ামির কোচ ক্রিস্তিয়ান ‘কিলি’ গনসালেস জানান, মৌসুমের শুরুতেই প্লে-অফে জায়গা করে নেওয়াকে ক্লাবের অন্যতম প্রধান লক্ষ্য হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছিল। সেই লক্ষ্য পূরণ হলেও দলের উন্নতির আরও সুযোগ রয়েছে বলে মনে করেন তিনি।

ম্যাচের শেষ দিকে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল প্লে-অফের বাইরে থাকা নিউইয়র্ক সিটি এফসি। পেনাল্টি থেকে গোল করার সুযোগ তৈরি হলেও মায়ামির গোলরক্ষক ডেইন সেন্ট ক্লেয়ার দুর্দান্ত দক্ষতায় শটটি ঠেকিয়ে দেন। ফলে প্রতিপক্ষকে কোনো গোল করতে না দিয়েই মাঠ ছাড়ে মায়ামি।

গত বছরও শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছিল ইন্টার মায়ামি। ২০২৫ সালে ভ্যাঙ্কুভার হোয়াইটক্যাপসকে ৩-১ গোলে হারিয়ে এমএলএস চ্যাম্পিয়ন হয় দলটি। এবারও প্লে-অফে জায়গা করে নিয়ে শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে এগিয়ে গেল তারা। ২০২৩ সালে মেসি মায়ামিতে যোগ দেওয়ার পর প্রথম বছর দলটি প্লে-অফে উঠতে পারেনি। তবে এরপর টানা তিন মৌসুমে প্রতিযোগিতার শেষ পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ক্লাবটি।

এর আগে গত শনিবার ডিসি ইউনাইটেডকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছিল মায়ামি। সেই ম্যাচে মেসি ও সুয়ারেজ দুজনই জোড়া গোল করেছিলেন। নিউইয়র্কের বিপক্ষে বুধবারের জয়টি নতুন কোচ গনসালেসের অধীনে লিগে মায়ামির দ্বিতীয় জয়। গত ১৬ সেপ্টেম্বর কোচের দায়িত্ব নেন তিনি।

দলের খেলার ধরন ও উন্নতি নিয়ে গনসালেস বলেন, খেলোয়াড়েরা যখন কোচের পরিকল্পনা বুঝে তা বাস্তবায়নে প্রস্তুত থাকেন, তখন কাজ সহজ হয়ে যায়। দল নিজেদের ভুলগুলো চিহ্নিত করছে এবং অনুশীলনের মাধ্যমে সেগুলো সংশোধনের চেষ্টা চালাচ্ছে। খেলোয়াড়দের এই মানসিকতা দলের কৌশল ও পরিকল্পনা পরিষ্কারভাবে বোঝাতে সহায়তা করছে বলেও জানান তিনি।

মেসির ব্যক্তিগত বছরটিও ছিল নানা নাটকীয়তায় ভরা। আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপের ফাইনালে তোলার পর এক মাসের মাথায় জাতীয় দল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছিলেন তিনি। এখন ক্লাবের হয়ে আরও একটি শিরোপা জয়ের সুযোগ রয়েছে তাঁর সামনে।

মেসিকে নিয়ে কোচ গনসালেস বলেন, ক্লাব তাঁর যত্ন নেয় এবং তাঁকে সুরক্ষা দেয়। সতীর্থরাও সব সময় তাঁর প্রতি ভালোবাসা দেখান এবং তাঁর জন্য নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়ে খেলেন। মেসি প্রতিদিন দলের সদস্যদের আরও ভালো করার অনুপ্রেরণা দেন এবং নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চ্যালেঞ্জ জানান।

আগামী শনিবার নিজেদের মাঠে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসির মুখোমুখি হবে নিউইয়র্ক সিটি এফসি। একই দিনে অ্যাটলান্টা ইউনাইটেডের মাঠে খেলতে নামবে ইন্টার মায়ামি। প্লে-অফ নিশ্চিত করার পর এবার পরবর্তী ম্যাচগুলোতে জয়ের ধারা ধরে রাখাই হবে মেসিদের লক্ষ্য।