ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর উদ্বোধনী ম্যাচে মেক্সিকোর ২-০ গোলের জয় যেমন আলোচনায় এসেছে, তেমনি ম্যাচজুড়ে রেফারির কঠোর সিদ্ধান্তও ফুটবলপ্রেমীদের নজর কেড়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে তিনটি লাল কার্ড দেখাতে হয়েছে ব্রাজিলিয়ান রেফারি উইলটন সাম্পাইওকে, যা উদ্বোধনী ম্যাচের উত্তেজনাকে আরও বাড়িয়ে তোলে।

মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথম লাল কার্ডটি দেখেন দক্ষিণ আফ্রিকার মিডফিল্ডার স্পেফেলো সিথোলে। ৫০তম মিনিটে গোলের সুযোগ নষ্ট করার মতো ফাউলের কারণে তাকে মাঠ ছাড়তে হয়। এরপর ৮৪তম মিনিটে থেম্বা জেওয়ানে দ্বিতীয় লাল কার্ড দেখেন। ম্যাচের যোগ করা সময়ে মেক্সিকোর ডিফেন্ডার সিজার মন্টেসও লাল কার্ড পেয়ে মাঠ ত্যাগ করেন। ফলে পুরো ম্যাচে মোট তিনবার লাল কার্ড বের করতে হয় সাম্পাইওকে।

তবে এতগুলো লাল কার্ড দেখানো হলেও এটি বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি লাল কার্ডের ম্যাচ নয়। সেই রেকর্ড এখনও অক্ষত রয়েছে ২০০৬ সালের জার্মানি বিশ্বকাপের পর্তুগাল ও নেদারল্যান্ডসের মধ্যকার বহুল আলোচিত ম্যাচে। ‘ব্যাটল অব নুরেমবার্গ’ নামে পরিচিত সেই ম্যাচে রুশ রেফারি ভ্যালেন্তিন ইভানোভ মোট চারটি লাল কার্ড দেখিয়েছিলেন। পর্তুগালের কস্তিনহা ও ডেকো এবং নেদারল্যান্ডসের খালিদ বুলাহরুজ ও জিওভানি ফন ব্রনখর্স্ট মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। ম্যাচটি এখনও বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে উত্তপ্ত ও বিতর্কিত লড়াইগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত হয়।

উদ্বোধনী ম্যাচে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা উইলটন সাম্পাইও আন্তর্জাতিক ফুটবলে অত্যন্ত অভিজ্ঞ একজন রেফারি। ২০০৯ সালে ব্রাজিলের শীর্ষ ফুটবল লিগে রেফারিং শুরু করার পর ধীরে ধীরে নিজেকে দেশের অন্যতম সেরা ম্যাচ কর্মকর্তা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন। ২০১৩ সালে ফিফার স্বীকৃতি পাওয়ার পর থেকে তিনি আন্তর্জাতিক অঙ্গনে নিয়মিত দায়িত্ব পালন করে আসছেন।

কোপা লিবার্তাদোরেস, কোপা সুদামেরিকানা এবং ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপের মতো মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টে ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। এছাড়া ২০১৮ ও ২০২২ বিশ্বকাপেও দায়িত্ব পালন করেছেন এই ব্রাজিলিয়ান রেফারি। কোপা আমেরিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের বহু গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচেও তার উপস্থিতি ছিল উল্লেখযোগ্য।

বিশ্বকাপ ২০২৬-এর প্রথম ম্যাচে কঠোর রেফারিংয়ের মাধ্যমে আবারও আলোচনায় উঠে এলেন সাম্পাইও। যদিও তিনটি লাল কার্ড ম্যাচটিকে বিতর্ক ও উত্তেজনায় ভরিয়ে দিয়েছে, তবুও বিশ্বকাপের সবচেয়ে বেশি লাল কার্ডের রেকর্ড স্পর্শ করতে পারেনি এই লড়াই।