আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে ঘিরে সাম্প্রতিক বিতর্কের জবাব দিয়েছেন কোচ লিওনেল স্কালোনি। তিনি দাবি করেছেন, তার বক্তব্যকে ভুলভাবে উপস্থাপন করে এমন একটি ধারণা তৈরি করা হয়েছে যেন দলের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে তিনি মেসির অনুমতি নেন। বাস্তবে বিষয়টি মোটেও এমন নয় বলে স্পষ্ট করেছেন বিশ্বকাপজয়ী এই কোচ।

সম্প্রতি একটি আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে প্রকাশিত প্রতিবেদনে বলা হয়, আর্জেন্টিনা দলের বড় সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে স্কালোনি নিয়মিতভাবে মেসির সঙ্গে পরামর্শ করেন। প্রতিবেদনটি প্রকাশের পর বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়। এমনকি পর্তুগাল জাতীয় দলের কোচ রবার্তো মার্তিনেজকেও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর প্রভাব নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়।

সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি জানান, তিনি আসলে বলেছিলেন যে মেসিকে ঘিরে যেসব বিষয় থাকে, বিশেষ করে তার শারীরিক অবস্থা বা মাঠে ফেরার প্রস্তুতি, সেগুলো নিয়ে অধিনায়কের সঙ্গে আলোচনা করা হয়। কিন্তু সেই বক্তব্যকে বিকৃত করে এমনভাবে প্রচার করা হয়েছে যেন মেসির অনুমোদন ছাড়া তিনি কোনো সিদ্ধান্তই নেন না।

রবার্তো মার্তিনেজের মন্তব্য প্রসঙ্গে স্কালোনি বলেন, তাকে সম্পূর্ণ প্রেক্ষাপট না জানিয়েই প্রশ্ন করা হয়েছিল। তার বিশ্বাস, যেকোনো জাতীয় দলের কোচই দলের তারকা খেলোয়াড়দের অবস্থা নিয়ে আলোচনা করেন। তবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত সবসময় কোচের হাতেই থাকে।

মেসির ভূমিকা নিয়ে তৈরি হওয়া বিতর্কে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হয়েছেন স্কালোনি। তিনি জোর দিয়ে বলেন, মেসির সঙ্গে আলোচনা করা আর দল নির্বাচনে তার প্রভাব থাকা—দুইটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। দীর্ঘদিন একসঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতা থেকে তিনি নিশ্চিত করে বলেছেন, মেসি কখনোই তাকে কাকে খেলাতে হবে বা দল কীভাবে সাজাতে হবে সে বিষয়ে কোনো পরামর্শ বা চাপ দেননি।

স্কালোনির ভাষায়, মেসি সবসময় দলের স্বার্থকে প্রাধান্য দিয়েছেন এবং কোচিং স্টাফের সিদ্ধান্তকে সম্মান করেছেন। তাই তার সম্পর্কে ভুল ধারণা ছড়ানো অন্যায় বলেও মন্তব্য করেন তিনি।

এদিকে শিরোপাধারী আর্জেন্টিনা আগামী ১৬ জুন কানসাস সিটিতে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কোচের এই বক্তব্য দলকে মাঠের বাইরের অপ্রয়োজনীয় বিতর্ক থেকে দূরে রাখতে সহায়ক হবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।

মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপকে ঘিরে যখন বিশ্বজুড়ে উন্মাদনা চলছে, তখন স্কালোনি পরিষ্কার করে দিয়েছেন—মেসির মতামতকে সম্মান করা হয়, কিন্তু আর্জেন্টিনা দলের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেন কোচ নিজেই।