আমরা প্রতিদিন যে নীল আকাশ দেখি, সেটিকে অনেকেই চিরন্তন বলে মনে করি। কিন্তু বিজ্ঞান বলছে, পৃথিবীর ইতিহাসে আকাশের রং সবসময় একই ছিল না এবং ভবিষ্যতেও এটি পরিবর্তিত হতে পারে। বিজ্ঞানীদের মতে, সূর্যের আলো ও পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণেই আমরা আকাশকে নীল দেখি।

বিজ্ঞানীরা জানান, সূর্যের সাদা আলোতে রংধনুর সব রং থাকে। পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে থাকা নাইট্রোজেন, অক্সিজেন ও জলীয় বাষ্পের ক্ষুদ্র কণাগুলো আলোকে বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে দেয়। নীল আলোর তরঙ্গদৈর্ঘ্য তুলনামূলক ছোট হওয়ায় এটি অন্য রঙের চেয়ে বেশি ছড়িয়ে পড়ে। ফলে আমাদের চোখে আকাশ নীল দেখায়। এই প্রক্রিয়াটিকে ‘রেইলি বিক্ষেপণ’ বলা হয়।

সূর্যোদয় ও সূর্যাস্তের সময় সূর্যের আলোকে বায়ুমণ্ডলের ভেতর দিয়ে দীর্ঘ পথ অতিক্রম করতে হয়। তখন নীল আলো বেশি ছড়িয়ে পড়ে এবং লাল ও কমলা রং আমাদের চোখে বেশি দৃশ্যমান হয়। এ কারণেই ভোর ও সন্ধ্যায় আকাশে লালচে আভা দেখা যায়।

বিজ্ঞানীদের মতে, পৃথিবীর মতো উজ্জ্বল নীল আকাশ সৌরজগতের অন্য গ্রহে খুব একটা দেখা যায় না। বৃহস্পতিতে হালকা নীল স্তর থাকলেও সেটি পৃথিবীর মতো স্পষ্ট নয়। অন্যদিকে মঙ্গল গ্রহের বায়ুমণ্ডল পাতলা হওয়ায় সেখানে ধূলিকণার কারণে আকাশ লালচে বা হলুদাভ দেখায়। এমনকি সেখানে সূর্যাস্তের সময় নীল আভাও দেখা যায়।

গবেষকদের ধারণা, পৃথিবী সৃষ্টির শুরুর দিকে আকাশ আজকের মতো নীল ছিল না। প্রায় ৪৫০ কোটি বছর আগে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে কার্বন ডাই অক্সাইড, নাইট্রোজেন ও মিথেনের আধিক্য ছিল। সে সময় আকাশে কমলা রঙের ধোঁয়াশা থাকতে পারে বলে মনে করা হয়। পরে সায়ানোব্যাকটেরিয়া সালোকসংশ্লেষণের মাধ্যমে অক্সিজেন উৎপাদন শুরু করলে ধীরে ধীরে বায়ুমণ্ডলে অক্সিজেনের পরিমাণ বাড়ে এবং আকাশ বর্তমানের নীল রং ধারণ করে।

বিজ্ঞানীরা আরও বলছেন, দূষণ, দাবানল, আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত কিংবা ধূলিঝড় সাময়িকভাবে আকাশের রং বদলে দিতে পারে। ১৮৮৩ সালে ক্রাকাতোয়া আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের পর পৃথিবীর বিভিন্ন স্থানে অস্বাভাবিক লাল ও সবুজ সূর্যাস্ত দেখা গিয়েছিল। জলবায়ু পরিবর্তনের কারণেও ভবিষ্যতে আকাশের রঙে কিছু পরিবর্তন আসতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

তবে দীর্ঘমেয়াদে সবচেয়ে বড় পরিবর্তন ঘটতে পারে সূর্যের বিবর্তনের কারণে। বিজ্ঞানীদের মতে, আরও প্রায় এক বিলিয়ন বছর পর সূর্য আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠবে এবং পৃথিবী অতিরিক্ত উত্তপ্ত হতে শুরু করবে। তখন বায়ুমণ্ডলের গঠন বদলে গিয়ে নীল আকাশ ধীরে ধীরে সাদা বা হলদেটে রং ধারণ করতে পারে।

আরও দূর ভবিষ্যতে, প্রায় পাঁচ বিলিয়ন বছর পরে সূর্য যখন লাল দানবে পরিণত হবে, তখন পৃথিবীর আকাশ গভীর লাল রং ধারণ করবে বলে মনে করছেন জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা। তবে সেই সময় পৃথিবীতে প্রাণের অস্তিত্ব থাকার সম্ভাবনা খুবই কম। বিজ্ঞানীদের ধারণা, মানবজাতি হয়তো তখন অন্য কোনো গ্রহে নতুন নীল আকাশের খোঁজে পাড়ি জমাবে।